Fabricio Moura 
Uyuni, a cidadezinha perdida no meio do deserto da Bolívia e que poderia ser apenas mais uma dos muitos vilarejos empoeirados dessa parte do mundo. Mas ela é a porta de entrada pelo lado boliviano para conhecer um dos lugares mais extraordinários do mundo, o Salar de Uyuni, o maior deserto de sal do mundo.
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Uyuni nasceu como um importante centro ferroviário em 1890 durante o período de maior exploração de minério na Bolívia. A cidade literalmente brotou no meio do deserto para servir de alojamento para os trabalhadores das minas e também para os funcionários da ferrovia, que até hoje rasga a cidade ao meio.
Daqui saíam trens levando minerais como estanho, prata e lítio, extraídos das minas dessa região, para o porto chileno em Antofagasta. E é por isso que em Uyuni fica o Cemitério de Trens, que virou uma grande atração para quem visita o Salar de Uyuni.
Naquela época, a Bolívia vivia um imenso apogeu econômico. Inclusive, a cidade de Potosí – não muito distante de Uyuni – já teve a maior mina de prata do mundo!
Durante os séculos XVI e XVII, as minas de Potosí foram responsáveis por produzir uma grande parte da prata que circulava no mundo. A prata extraída de Potosí foi fundamental para o financiamento do Império Espanhol.
Passada essa efervescência da exploração de minerais, hoje a cidade de Uyuni vive do turismo, de pessoas como eu, que vem até essa parte da Bolívia para conhecer o maior deserto de sal do mundo. Hoje a cidade possui uma população estimada em 12 mil habitantes.
Como chegar em Uyuni
A maneira mais comum e barata de chegar em Uyuni é de ônibus. Existem saídas das principais cidades do país, como La Paz, Cochabamba e Santa Cruz de la Sierra. A rota mais comum é saindo de La Paz, uma viagem de 10 a 12 horas e custa a partir de 100 Bob. As passagens podem ser compradas no Terminal Rodoviário de La Paz e os ônibus na sua maioria saem pela noite e chegam no Terminal de Uyuni por volta das 5h da manhã.
As passagens também podem ser compradas no site Tickets Bolívia que é bastante confiável, ou comprar um tour completo de dois dias saindo de La Paz para Uyuni, é outra opção bem usada.
Entretanto, a maneira mais cômoda e mais rápida é de avião, e foi o que eu fiz. Eu peguei um voo da Boliviana de Aviación de La Paz para Uyuni. O pequeno aeroporto da cidade recebe de um a dois voos por dia saindo de La Paz ou Santa Cruz de La Sierra. A Ecojet, outra empresa aérea boliviana, opera na cidade em alguns dias da semana.
Para ir do aeroporto até a cidade basta pegar um táxi no desembarque, o custo é de 10 Bob por pessoa.
Onde se hospedar em Uyuni
A cidade possui várias opções de acomodação, como hoteis e hostels. Eu me hospedei no Hotel Jardines de Uyuni, um 4 estrelas bem lindão. O hotel fica bem localizado e possui ótimas acomodações, além de piscina aquecida e sauna. O café da manhã é excelente e ele também um restaurante bem famoso na cidade, o Tika, especializado na gastronomia boliviana.
O que fazer em Uyuni
A grande atração da cidade é o deserto de sal, o Salar de Uyuni. Entretanto, se você busca o que fazer em Uyuni, vou compartilhar com vocês o que eu fiz na cidade.
Cemitério de trens de Uyuni
O cemitério de trens de Uyuni ficou famoso em todo o mundo por conta da visão insólita de centenas de trens centenários estacionados no meio do deserto. Ele surgiu com o fim do grande período de exploração de minérios na Bolívia nos anos de 1940.
À medida que a demanda de carga foi diminuindo, os trens foram sendo estacionados na entrada de Uyuni, ao lado da estrada de ferro que segue até o Chile e de lá nunca mais saíram.
São centenas de trens, incluindo imponentes locomotivas, a maioria importadas da Grã-Bretanha na virada do ano de 1900 e vagões de carga e de passageiros.
Para visitar o cemitério de trens não paga nada, é só chegar. A maioria dos passeios pelo Salar incluem uma paradinha no local. Contudo, se você tiver um dia a mais em Uyuni, recomendo visitar o cemitério por conta própria, com mais calma e sem o tempo corrido dos guias, preferencialmente depois do meio-dia. Foi exatamente o que eu fiz.
O cemitério de trens de Uyuni fica a 2.5km do centro da cidade e eu fui andando, seguindo os trilhos do trem. Mas você pode pegar um táxi, que cobra em média 10 Bob a corrida. Não tem Uber na cidade.
Museu Ferroviário (Museo de trenes)
Como a cidade surgiu a partir da ferrovia, ela possui um grande museu dedicado ao tema. O museu fica atrás da atual estação ferroviária, mas para chegar até lá é preciso dar uma volta grande.
Eu fui até o museu, mas estava fechado para almoço e acabei não voltando depois. Ele funciona de segunda a sexta das 8h30 às 12h30 e de 14h30 às 17h30.
Se você não quiser ir até o museu, na entrada da estação ferroviária existem alguns vagões antigos em exposição. Ao longo da Avenida Ferroviária encontramos também várias peças históricas da ferrovia. Para quem gosta do tema, é um prato cheio!
Centrinho da cidade (Avenida Arce)
A Avenida Arce nada mais é que uma grande praça cercada de restaurantes e lojinhas de souvenir. Ali fica o coreto da cidade, inaugurado em 1925, predinhos coloniais, a prefeitura da cidade que ocupa um belíssimo casarão histórico e a torre do relógio da cidade, inaugurado em 1930. Era através dessa torre e do seu relógio que as pessoas se orientavam em relação aos horários dos trens de carga e de passageiros chegando e saindo da cidade.
Falando em restaurantes, é no entorno dessa praça que ficam alguns dos melhores da cidade, mas não espere alta gastronomia. Só evitem o restaurante La casa del turista, a comida é cara e ruim e ainda ganhei uma bela infecção gastrointestinal.
Andar pela cidade
Diferente de muitas cidades turísticas mundo afora, Uyuni é totalmente autêntica e caminhar pelas ruas empoeiradas da cidade, nos revela um mundo completamente diferente do nosso.
Cachorros solos, crianças brincando nas ruas e as cholitas por todos os lados cuidando dos seus afazeres. A noite o cheiro das carnes nas pequenas churrasqueiras espalhadas pela cidade toma conta do ar.
Temperatura e altitude
Por ser uma cidade desértica, a temperatura é uma gangorra. Faz muito frio no começo da manhã, esquenta um pouco durante a tarde e a noite e madrugada a temperatura despenca para abaixo de zero. Isso acontece no inverno, quando as temperaturas são mais baixas, mas até mesmo no verão.
E obviamente que não podemos nos esquecer da altitude, Uyuni está a 3.656 metros acima do nível do mar e os efeitos do soroche pegam pesado. A título de comparação, La Paz está a 3.650 metros, praticamente a mesma altitude. Já El Alto, onde fica o Aeroporto de La Paz, está a incríveis 4.150 metros acima do nível do mar, o que faz dela uma das cidades mais altas do mundo.
